La surveillance systématique par imagerie des malades atteints d'un mélanome stade I n'était pas recommandée en France dans la conférence de consensus de 1994, mais est, en pratique, fréquemment réalisée. L'objectif de cette étude rétrospective régionale était de tenter de préciser les modalités diagnostiques de passage au stade métastatique de mélanome.

Il s'agissait d'une étude rétrospective par questionnaire menée auprès des dermatologues de Champagne-Ardenne et sud de l'Aisne. Pour chaque malade ayant eu un mélanome de stade IV entre 1987 et 2002, ont été recueillies les données relatives au mélanome primitif (date du diagnostic, clinique, histopathologie), le stade du mélanome avant le diagnostic du mélanome métastatique et les caractéristiques des métastases (date, nombre, type, localisation et mode de découverte : clinique ou par imagerie systématique).

Cent huit malades (63 hommes et 45 femmes ; âge moyen : 59 ans) ont été inclus dans l'étude. Pour le mélanome primitif, la localisation prédominante était le tronc pour les hommes (n = 31) et les membres pour les femmes (n = 16) et l'indice de Breslow moyen était de 4,31 mm (DS = 4,22), avec présence d'une ulcération histologique dans 40 p. 100 des cas. Le délai moyen de passage en stade IV après découverte du primitif était de 2,8 ans (DS = 2,95). Les modalités de découverte des métastases étaient cliniques (signe fonctionnel ou examen physique) dans 58 cas et par un examen d'imagerie systématique dans 50 cas, sans différence significative selon que le malade était au préalable en stade I-II ou en stade III.

Cette étude montre que plus de la moitié des malades passant en mélanome de stade IV avait un signe ou un symptôme clinique suspect, ce qui souligne une nouvelle fois l'importance de la surveillance clinique. Inversement, une grande partie des métastases viscérales, en particulier pulmonaires, a été découverte par des examens d'imagerie systématiques dans le cadre du suivi, ce qui n'est actuellement pas recommandé en France.

La place d'examens d'imagerie performants comme le scanner dont les capacités de résolution s'optimisent régulièrement, est encore à définir dans le suivi des malades avec un mélanome de stade I-II, ce qui nécessite la réalisation de nouvelles études prospectives.

Although not recommended in France at the consensus conference of 1994, routine monitoring of patients with stage I melanoma using imaging techniques is commonly carried out. The aim of this retrospective regional study was to define methods for diagnosing transition to the metastatic stage of melanoma.

This was a retrospective study based on questionnaires among dermatologists in the Champagne-Ardenne and southern Aisne regions of France. For each patient with stage IV melanoma between 1987 and 2002, data were collected concerning the primary melanoma (date of diagnosis, clinical picture, histopathologic features), stage of melanoma prior to diagnosis of metastatic melanoma and characteristics of the metastases (date, number, type, site and modern discovery: clinical signs or routine imaging).

One hundred and eight patients (63 men and 45 women; mean age: 59 years) were included in the study. The predominant site of the primary melanoma was the trunk for men (n=31) and the lower limbs for women (n=16) and the mean Breslow index was 4.31 mm (SD=4.22), with histologic ulceration being present in 40% of cases. The mean time to transition to stage IV after discovery of the primary tumour was 2.8 years (SD=2.95). The modes of discovery of metastases comprised clinical examination (functional signs or physical examination) in 58 cases and routine imaging in 50 cases, with no significant differences based on whether patients were initially in stage I-II or in stage III.

This study shows that over half of patients progressing to stage IV melanoma had a suspicious sign or clinical symptom, once again highlighting the importance of clinical monitoring. In contrast, many organ metastases, particularly pulmonary, were discovered by routine imaging examinations carried out as part of patient follow-up, although this is not currently recommended practice in France.

The role of powerful imaging examinations such as scans, with constantly improving resolution, still remains to be defined in the follow-up of patients with stage I-II melanoma, and further prospective studies are thus required.